Karl Siebrecht ist ein Mann des einfachen Berliner Bürgertums, der in der Zwischenkriegszeit versucht, seine Schäfchen ins Trockene zu bringen. Obwohl Fiktion, ist dieses Spiegelbild der Weimarer Zeit doch gewollt authentisch. So schreibt Fallada im Vorspann: "Der Verfasser vermied es mit Absicht, über die Geschichte eines tatsächlich bestehenden derartigen Unternehmens auch nur das geringste in Erfahrung zu bringen; er wollte frei erfinden können, und das hat er dann auch getan. Trotzdem hofft ...